- 美 루이지애나에 $58억 투자 … 年 270만톤 규모 車강판 전문 전기로 제철소 건설
- 제프 랜드리 주지사, 윌리엄 키밋 상무부 차관, 트로이 카터·줄리아 렛로 연방 하원의원, 김정관 산업부 장관, 강경화 주미대사, 현대차그룹 정의선 회장, 포스코 장인화 회장 참석
- 정의선 회장 “HPLS는 차세대 모빌리티, 데이터센터 등 핵심 산업 기반 구축에 기여할 것”
- 제프 랜드리 주지사 “현대제철의 투자는 루이지애나 지역 기업들에게 새로운 기회”
- 美 철강시장의 견조한 수요와 높은 가격에 주목 … 車강판 공급으로 고수익성 확보
- 탁월한 입지 조건·통상 리스크 최소화 … 글로벌 판매 확대 위한 생산 거점으로 ‘최적’
- 국내 최고 전기로 기술력·원료 생산에 향후 수소 투입 … 탄소저감 생산체제 전환
- 국내 철강산업에 ‘새 동력’… 글로벌 브랜드 인지도 제고 및 국내 수출 확대 시너지

현대차그룹 정의선 회장(사진 오른쪽)이 시삽 세리머니를 마친 후 제프 랜드리 루이지애나 주지사(사진 왼쪽)와 악수하고 있다.

현대제철이 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널슨빌(Donaldsonville)에서 탄소저감 고급 판재류 생산을 위한 『HPLS(HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel) 전기로 제철소 기공식』을 개최하고 미국 현지 생산의 첫걸음을 내디뎠다.

HPLS 전기로 제철소는 현대제철의 본격적인 글로벌 진출을 뒷받침하는 전략적 거점이자 탄소저감 생산체제 전환을 현실화하는 전진기지로서 철강산업뿐 아니라 향후 한국과 미국의 모빌리티 산업 발전에도 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

이날 기공식에는 제프 랜드리(Jeff Landry) 루이지애나 주지사, 윌리엄 키밋(William Kimmitt) 상무부 국제무역담당 차관, 트로이 카터(Troy Carter)·줄리아 렛로(Julia Letlow) 연방 하원의원 등 미국 정관계 및 루이지애나주 주요 인사와 김정관 산업통상부 장관, 강경화 주미한국대사, 이경은 주휴스턴 총영사 등 한국 정부 주요 인사, 포스코그룹 장인화 회장, 김광무 부사장을 포함한 주요 주주사 관계자 등 총 250여 명이 참석해 HPLS의 새로운 출발을 축하했다.

현대차그룹에서는 정의선 회장을 비롯해 현대제철 이보룡 사장, 현대차 호세 무뇨스(José Muñoz) 사장, 기아 송호성 사장, 현대차그룹 성 김 사장, 서강현 사장 등이 참석했다.

현대차그룹 정의선 회장이 기공식 환영사를 하고 있다.

정의선 회장은 환영사를 통해 "이곳에서 생산되는 철강은 현대차그룹은 물론 미국의 자동차 기업들이 차세대 모빌리티를 생산하는 데 큰 역할을 할 것"이라며 "AI데이터센터에서 발전 분야에 이르기까지 핵심 산업의 기반을 구축하고, 더 안전한 일터를 조성하는 데도 기여할 것"이라고 밝혔다.

정의선 회장은 이어 "HPLS 전기로 제철소는 철강산업이 보다 자원순환적이고 지속가능한 미래로 나아가는 시작점"이라고 강조하고, "혁신과 지속가능성이 공존할 수 있다는 것을 이곳 루이지애나에서 증명하고 있다"고 말했다.

기공식에 참석한 주요 인사들이 공장 건설을 알리는 첫 삽을 뜨고 있다. 사진 왼쪽부터 장인화 포스코그룹 회장, 제프 랜드리(Jeff Landry) 루이지애나 주지사, 정의선 현대차그룹 회장, 트로이 카터(Troy Carter) 연방 하원의원, 김정관 산업통상부 장관, 윌리엄 키밋(William Kimmitt) 상무부 국제무역담당 차관, 이보룡 현대제철 사장

제프 랜드리 주지사도 축사에서 "현대제철이 북미 첫 제철소 부지로 루이지애나를 선택한 것은 숙련된 인력과 인프라 그리고 우수한 비즈니스 환경을 갖추고 있기 때문"이며, "현대제철의 투자는 양질의 일자리를 창출하고 루이지애나 지역 기업들에게도 새로운 기회가 될 것"이라고 큰 기대를 나타냈다.

김정관 산업통상부 장관은 "대한민국의 세계적인 철강 기술과 제조역량, 미국의 풍부한 에너지 자원과 노동력이 만나면 압도적인 산업적 기회로 이어진다"며, "서로의 강점을 연결해 양국의 경쟁력을 함께 높이는 것이 한미 협력의 새로운 모습"이라고 말했다.

年産 270만톤 규모 전기로 제철소 … 2029년 탄소저감 車강판 양산 목표

총 58억 달러(한화 약 8조원)가 투입돼 건설되는 HPLS 전기로 제철소는 미국 최초의 전기로 기반 자동차강판 전문 제철소로서 올해 4분기 착공에 들어가 2029년 양산 가동을 목표로 하고 있다.

특히 제철소 내에서 원료부터 제품까지 한 번에 생산이 가능한 일관(一貫) 공정 시스템을 갖추고, 고로 대비 탄소배출량을 줄이면서 고부가 전략 제품을 생산할 수 있다는 것이 가장 큰 특징이다.

첫 번째 공정인 원료 생산 설비(DRP; Direct Reduction Plant)는 철광석과 천연가스를 이용해 직접환원철(DRI; Direct Reduced Iron)을 생산한다. DRP에서 생산된 직접환원철은 철스크랩과 함께 전기로에 투입돼 고품질의 쇳물로 재탄생한다.

연속주조설비는 전기로에서 나온 쇳물을 중간 소재인 슬래브(Slab)로 만들고, 이렇게 만들어진 슬래브는 열연공장으로 보내져 열연강판으로, 다시 냉연공장에서 냉연강판과 도금강판 등 자동차강판 제품으로 최종 탈바꿈하게 된다

현대제철은 2029년 HPLS 전기로 제철소 양산 시작을 기점으로 현대차·기아는 물론 미국 완성차업계의 자동차강판 공급망에 참여해 만성적 고부가 철강재 공급 부족 해소에 중요한 역할을 할 방침이다.

<HPLS 현황>

현대제철, 정의선 회장 對美 투자 발표 이후 전기로 제철소 건설 프로젝트에 ‘박차’

정의선 회장은 지난해 3월 美 백악관에서 루이지애나주 전기로 제철소 건설을 포함한 미국 내 투자 계획을 발표했으며, 현대제철은 이후 역사적인 프로젝트를 위해 숨 가쁜 행보를 이어왔다.

같은 해 5월 미국 프로젝트의 성공적 완수를 위한 전담 조직 '북미철강사업부'를 신설한 데 이어 6월에는 제철소 건설 투자를 위한 현대제철 루이지애나 법인(Hyundai Steel Louisiana LLC)을 설립했으며, 2026년 1월 현대차, 기아, 포스코 등 주요 투자사들의 지분 출자가 시작돼 마침내 HPLS가 출범했다.

설비 계약도 빠르게 진행됐다. 2025년 12월 이탈리아의 철강 설비 전문 공급사인 다니엘리(Danieli), 독일의 대형 설비 기업 SMS(SMS group GmbH)와 주설비 계약을 완료했고 올해 3월에는 미국 에너지기업 엔터지(Entergy)와 전력 공급 계약, 프랑스 산업 엔지니어링 그룹 피브스(Fives)와 냉연 설비 공급 상호협력 MOU를 잇달아 체결했다. 특히 현대제철과 설비 계약을 맺은 기업들은 세계적으로 인정받는 독보적인 기술력을 보유하고 있어 다수의 글로벌 철강업체들도 이들의 설비를 운용하고 있다.

뿐만 아니라 올해 2월에는 현지 인력 양성을 위한 철강산업 특화 교육기관인 'RPCC 트레이닝 센터(RPCC Training Center)'를 루이지애나 리버 패리시스 커뮤니티 칼리지(RPCC; River Parishes Community College) 및 지역 기관들과 협력해 구축하기로 하고 센터 기공식을 개최했으며, 지역 사회 및 이해관계자들과의 소통도 지속적으로 진행하고 있다.

공장 건설을 알리는 시삽 세리머니에 참여한 주요 인사들이 기념 사진을 촬영하고 있다. 사진 왼쪽부터 서강현 현대차그룹 사장, 김광무 포스코 부사장, 르로이 설리번(Leroy Sullivan) 도널슨빌 시장, 호세 무뇨스(José Muñoz) 현대자동차 사장, 수전 부르주아(Susan Bourgeois) 루이지애나 경제개발부 장관, 줄리아 렛로(Julia Letlow) 연방 하원의원, 강경화 주미한국대사, 장인화 포스코그룹 회장, 제프 랜드리(Jeff Landry) 루이지애나 주지사, 정의선 현대차그룹 회장, 트로이 카터(Troy Carter) 연방 하원의원, 김정관 산업통상부 장관, 윌리엄 키밋(William Kimmitt) 상무부 국제무역담당 차관, 이보룡 현대제철 사장, 클린트 코인트먼트(Clint Cointment) 어센션 패리시 군수, 송호성 기아 사장, 성 김 현대차그룹 사장, 코타즈 존슨(Cortaz Johnson) RPCC(River Parishes Community College) 재학생

美 철강시장의 견조한 수요와 높은 가격에 주목 … 車강판 공급으로 고수익성 확보

지난 2023년부터 본격적으로 글로벌 투자 후보지를 찾던 현대제철이 미국을 투자처로 결정한 것은 미국 철강 시장의 견조한 수요에 주목했기 때문이다.

지난해 세계철강협회(WSA) 통계 기준으로 8,200만 톤의 조강 생산량을 기록한 미국은 중국·인도에 이어 세계에서 세 번째로 많은 쇳물을 생산했음에도 불구하고, 생산이 수요에 크게 못 미쳐 매년 세계 최대 수준인 2,000만 톤 이상의 철강을 수입하고 있다.

<2025년 세계 조강생산 상위 10개국>

(단위: 백만 톤)

※ 자료: 세계철강협회(WSA)

특히 열연강판과 냉연도금강판 등 고부가제품 위주의 판재류는 매년 1,000만 톤 이상이 수입돼 전체 수입 물량의 50% 이상을 차지하고 있다.

또한 미국은 중국에 이어 세계 2위의 자동차 생산 국가이다. 지난해 미국의 자동차 생산 규모는 1,024만 대로, 미국 정부의 자국 내 생산 우선 정책으로 생산 규모는 향후 더 확대될 것으로 예상되고 있다.

이에 따라 자동차강판을 비롯해 자동차용 고성능 철강재의 안정적인 조달이 미국 내 글로벌 완성차업체의 중요 과제로 부상하고 있다.

철강 가격 역시 세계 최고 수준이다. 철강업계에 따르면 최근 미국 열연강판 내수 가격은 톤당 약 1,200달러에 이르며 이는 아시아나 유럽 대비 30% 이상 높은 것으로 알려져 있다.

국내 대비 천연가스·전력 등의 에너지 비용이 저렴하고 물류비 절감도 가능해 원가경쟁력 확보가 용이하다는 장점도 있다.

현대제철은 견조한 수요와 높은 내수 가격으로 HPLS 전기로 제철소의 지속가능한 수익성을 확보하고 핵심 고객사들에게 고품질의 자동차강판 공급을 확대해 나간다는 계획이다.

탁월한 입지 조건 및 통상 리스크 최소화 … 글로벌 판매 확대 거점으로 ‘최적’

오는 2029년 HPLS 전기로 제철소가 본격 가동되면 루이지애나 지역은 아칸소, 앨라배마 등과 더불어 미국 남부 주요 철강 벨트로 부상하는 동시에 인근 대규모 천연가스 단지, 수소 생산 허브, CCS(Carbon Capture and Storage; 탄소포집·저장) 시설 등과 연계해 제조업 핵심 클러스터로 도약할 것으로 기대된다.

HPLS 전기로 제철소가 건설되는 루이지애나주 도널슨빌 지역은 인근에 미국 대형 철도사들의 노선이 위치해 있어 육상 물류 요충지로 손꼽히고 있으며, 미시시피강 유역으로 파나막스급(약 7만 톤) 선박 접안이 가능한 항만을 구축할 수 있어 해상 운송 접근성도 탁월하다.

철강 원료와 제품 수송 등 물류의 흐름이 중요한 철강산업에 있어서는 최적의 입지 조건을 갖추고 있다.

루이지애나주 거점 도시인 인구 83만명의 주도 배턴루지(Baton Rouge), 인구 96만 명의 뉴올리언스(New Orleans) 등과 1시간 내외의 거리로 인접해 제철소 운영에 필요한 인적 자원 확보에도 유리한 장점이 있다.

현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장, 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)는 물론 GM 텍사스 공장, 폭스바겐 테네시 공장, 혼다 앨라배마 공장 등 유수의 글로벌 완성차업체의 공장과의 접근성도 우수해 물류비 절감과 안정적인 공급체계 구축이 가능하다.

세계 각국의 보호무역 강화 흐름에 따른 통상 리스크 해소에도 큰 도움이 될 것으로 예상된다.

지난해 3월 미국 정부는 자국 철강산업 보호를 위해 무역확장법 232조를 근거로 외국산 철강 제품에 대해 25%의 관세를 부과한 데 이어 같은 해 5월에는 관세를 50%로 재인상했다.

이러한 무역 장벽의 영향은 바로 무역 지표로 나타났다. 2025년 한국의 대미(對美) 철강 수출량은 254만 톤을 기록해 전년도 276만 톤 대비 약 8% 감소한 것으로 집계됐다. 철강업계에서는 고로업체와 강관업체 등 국내 철강업체들의 추가 수출 부담도 상당한 수준인 것으로 추산하고 있다.

철강업계는 현대제철의 HPLS 전기로 제철소 건설을 통한 글로벌 거점 전략이 무역 장벽에 따른 통상 리스크를 최소화하면서도 글로벌 판매 물량을 확대할 수 있는 묘수가 될 것으로 내다보고 있다.

국내 최고 전기로 기술력·원료 생산에 향후 수소 투입 … 탄소저감 생산체제 전환

국내 최고 수준의 전기로 운영 노하우와 기술력을 보유하고 있는 현대제철은 이미 2007년부터 2010년까지 전기로 기반으로 연간 약 100만 톤의 자동차강판과 조선용 후판 등 고부가 판재류를 생산한 경험을 보유하고 있으며 지난 2022년 10월에는 세계 최초로 전기로에서 1.0GPa급 고강도 탄소저감 자동차강판 생산까지 성공한 바 있다.

이와 더불어 2023년 발표한 탄소중립 로드맵에 따라 올해 2월에는 전기로-고로 복합프로세스를 통한 탄소저감 강판 양산에 성공했다.

현대제철이 개발한 전기로-고로 복합프로세스는 탄소저감 생산체제 전환의 첫 단계로서 철스크랩을 원료로 사용하는 전기로 쇳물과 철광석을 원료로 하는 고로 쇳물을 혼합해 기존 고로 생산 철강재보다 탄소배출량을 최대 20% 줄이는 생산 방식이다.

현대제철은 이후 중장기적으로 대형 용융 전기로 기술 개발을 통해 탄소배출량을 추가로 감축한 탄소저감 제품을 생산할 계획이며, 최종적으로 2050년까지 석탄 기반 제철 공정을 수소 기반 공정으로 전환할 방침이다.

현대제철은 전기로 분야의 기술력과 역량을 바탕으로 미국에서도 고로 대비 탄소배출량이 적은 탄소저감 강판을 생산함으로써 본격적으로 탄소저감 생산체제 전환을 추진해 나가겠다는 구상이다.

현대제철은 고도의 전기로 기술력과 최신 설비의 특성을 활용해 탄소 배출을 최소화하고 향후에는 제철소의 철강 원료 설비(DRP)에서 사용하는 천연가스를 수소로 대체해 탄소저감 생산체제로의 전환에 박차를 가할 계획이다.

이에 그치지 않고 HPLS 전기로 제철소의 생산체계가 안정적으로 구축되면 해당 생산체계를 국내에도 빠르게 확대 적용해 탄소저감 생산체제로의 전환을 가속한다는 방침이다.

국내 철강산업에 ‘새 동력’ … 글로벌 브랜드 인지도 제고 및 국내 수출 확대 시너지

지난 2010년 당진제철소 완공 이래 현대제철은 자동차 소재 분야에서 독보적인 전문성을 쌓아왔다. 이 같은 전문성을 바탕으로 고품질의 자동차강판을 미국에서도 직접 생산·공급하는 것이 가능해짐에 따라 향후 글로벌 브랜드 가치 제고 및 미국 내 현지 판매 성장이라는 긍정적인 효과가 예상된다.

현대제철은 기업의 지속적인 발전에 필수적인 미래 성장동력을 확보하는 한편, 글로벌 시장에서의 브랜드 경쟁력을 바탕으로 국내 생산 철강 제품이 세계 시장으로 수출될 수 있는 길을 넓히고자 미국 루이지애나주에 전기로 제철소 건설 투자를 결정했다.

당진제철소와 순천공장 등 국내 자동차강판 생산거점과 더불어 유수의 글로벌 고객사들이 현지 공장을 보유하고 있는 미국에도 자동차강판을 비롯한 고부가 판재류 생산이 가능한 전기로 제철소를 건설함으로써 국내외 고객사의 다양한 요구에 적시 대응할 수 있는 역량을 갖추게 된다.

미국에서의 안정적인 사업 기반과 인지도를 바탕으로, 우리나라에서 생산된 제품의 해외 신규 고객 확보도 가능해져 당진제철소 등 국내 생산 거점과의 시너지도 기대된다.

미국 현지 고객사 대응을 통해 쌓은 브랜드 인지도를 기반으로 유럽 등 선진 시장의 고객을 신규 유치하고, 당진제철소와 순천공장 등에서 생산된 고부가가치 제품을 해외에 확대 공급함으로써 침체된 국내 철강 수요를 대체하고 수출 증대를 통한 무역수지 개선 효과도 가져올 수 있을 것으로 전망된다.

현대제철 관계자는 "이번 프로젝트는 단순한 제철소 건설이 아니라 미래 철강산업과 수소 생태계의 출발점이 될 것"이라고 말했다.

기공식에 참석한 주요 인사들이 공장 건설을 알리는 첫 삽을 뜨고 있다. 사진 왼쪽부터 서강현 현대차그룹 사장, 김광무 포스코 부사장, 르로이 설리번(Leroy Sullivan) 도널슨빌 시장, 호세 무뇨스(José Muñoz) 현대자동차 사장, 수전 부르주아(Susan Bourgeois) 루이지애나 경제개발부 장관, 줄리아 렛로(Julia Letlow) 연방 하원의원, 강경화 주미한국대사, 장인화 포스코그룹 회장, 제프 랜드리(Jeff Landry) 루이지애나 주지사, 정의선 현대차그룹 회장, 트로이 카터(Troy Carter) 연방 하원의원, 김정관 산업통상부 장관, 윌리엄 키밋(William Kimmitt) 상무부 국제무역담당 차관, 이보룡 현대제철 사장, 클린트 코인트먼트(Clint Cointment) 어센션 패리시 군수, 송호성 기아 사장, 성 김 현대차그룹 사장, 코타즈 존슨(Cortaz Johnson) RPCC(River Parishes Community College) 재학생